Trabajar en el sector industrial La Negra no tiene nada que ver con un proyecto en el borde costero del Balneario Municipal. En La Negra, los suelos salinos y las costras de sulfatos pueden esconder lentes permeables que complican una excavación profunda, mientras que cerca del mar la interacción agua-roca salina en los acantilados requiere entender cómo fluye el agua a través de las fracturas. En Antofagasta, los ensayos de permeabilidad en campo no son un trámite administrativo; son la única forma de anticipar caudales de infiltración en un entorno donde la norma chilena exige precisión. Nuestro laboratorio acreditado ISO 17025 ejecuta ensayos Lefranc en suelos granulares y Lugeon en macizos rocosos, integrando la información con un estudio de MASW vs30 cuando el perfil geofísico complementa la caracterización del subsuelo antofagastino.
En el desierto más árido del mundo, una fractura abierta en la roca puede transmitir más agua que un suelo arenoso saturado en zona lluviosa.
Cómo trabajamos
Un error que se repite en la región es asumir que el suelo del desierto es impermeable porque no llueve. Ese razonamiento pasa por alto la presencia de napas colgadas por evaporación y flujos subterráneos desde la cordillera de la Costa. Cuando no se ejecuta un ensayo Lefranc de nivel constante o variable en el estrato correcto, el proyecto termina con sorpresas en la fase de drenaje y sobrecostos en sistemas de bombeo no contemplados. Nuestro equipo técnico aplica la metodología de la NCh3171 para determinar el coeficiente de permeabilidad in situ, seleccionando el tipo de ensayo según la granulometría del material. En roca, el ensayo Lugeon a tramos aislados con obturador neumático permite medir la conductividad hidráulica de cada familia de fracturas, dato crítico para inyecciones o túneles en el sector norte de la ciudad. La interpretación de los resultados sigue los criterios de Houlsby para clasificar la permeabilidad del macizo, entregando valores en unidades Lugeon que el ingeniero civil puede trasladar directamente al diseño de drenaje.
Factores del terreno local
Antofagasta es una ciudad sísmica de alta complejidad. El terremoto de Tocopilla de 2007, con una magnitud de 7.7 Mw, y el gran evento de 1995 nos recordaron que el comportamiento dinámico del suelo no solo depende de la rigidez; la presión de poros juega un papel silencioso pero determinante. Si la permeabilidad real del terreno es menor a la estimada en gabinete, un sismo puede generar excesos de presión de poros que no disipan a tiempo, gatillando fallas por licuefacción incluso en arenas limosas compactas. En zonas donde la napa freática es somera, como algunos sectores industriales cercanos a la costa de Antofagasta, nuestro laboratorio combina los resultados de permeabilidad Lefranc con análisis de estabilidad para verificar que el factor de seguridad cumpla con la NCh433 modificada en 2012. Omitir este paso en suelos salinos cementados, que al saturarse pierden su cohesión aparente, ha sido la causa de asentamientos diferenciales severos en obras del sector norte.
Dudas habituales
¿En qué tipo de terreno se recomienda un ensayo Lefranc en lugar de un Lugeon?
El ensayo Lefranc se aplica en suelos no consolidados, como arenas, gravas, limos o arcillas, donde se puede mantener estable la pared del sondeo. El Lugeon es específico para macizos rocosos fracturados. En Antofagasta, es común hacer Lefranc en los depósitos aluviales del sector alto y Lugeon en los cerros costeros de roca intrusiva meteorizada.
¿Qué normativa chilena rige estos ensayos de permeabilidad?
La NCh3171 establece los procedimientos para determinar la permeabilidad en suelos mediante ensayos in situ. Para el ensayo Lugeon en roca, nos basamos en las recomendaciones de Houlsby y las directrices de la NCh1508, que enmarca los estudios de mecánica de suelos para obras civiles en Chile.
¿Cuál es el costo aproximado de un ensayo de permeabilidad Lefranc o Lugeon en Antofagasta?
El costo varía según la profundidad del sondeo, el número de ensayos y la logística de acceso. Para un ensayo individual en un sondeo existente, el rango se sitúa entre $314.000 y $490.000. Si se requiere la ejecución completa del sondeo con ensayos a múltiples profundidades, el valor se ajusta en función del metraje total perforado.
¿Qué información entrega el valor en unidades Lugeon?
Una unidad Lugeon equivale a un caudal de 1 litro por minuto por metro de sondeo a una presión de 10 bar. Valores menores a 1 UL indican roca prácticamente impermeable, ideal para cimentaciones de presas. Valores sobre 15 UL señalan fracturas muy abiertas que requerirán inyecciones de impermeabilización o sistemas de drenaje robustos.
