El arreglo lineal de 24 geófonos de 4.5 Hz se despliega sobre la terraza costera, conectados a un sismógrafo de registro continuo. Una fuente activa —generalmente un martillo de impacto instrumentado o una comba de 8 kg sobre placa metálica— genera un tren de ondas superficiales que viaja por los primeros 30 metros del perfil. En Antofagasta, donde los depósitos aluviales y las acumulaciones eólicas se intercalan con el sustrato rocoso de la Formación La Negra, el método MASW permite extraer la curva de dispersión y luego invertirla para obtener el perfil de velocidad de ondas de corte (Vs). La clasificación VS30 resultante define el tipo de suelo sísmico según la norma NCh433, dato indispensable cuando se proyectan estructuras en una ciudad con sismicidad cortical activa y exposición al riesgo de eventos interplaca. Complementamos este análisis con la microzonificación sísmica para correlacionar los resultados con los mapas de amenaza locales y con estudios de licuefacción en sectores donde la napa freática somera en el borde costero exige verificar el potencial de pérdida de resistencia cíclica.
La VS30 en Antofagasta varía drásticamente entre el acantilado costero y el plano aluvial: un mismo proyecto puede requerir dos clasificaciones sísmicas distintas.
Cómo trabajamos
El desarrollo urbano de Antofagasta se ha extendido desde el plano litoral hacia las laderas de la Cordillera de la Costa, ocupando progresivamente terrenos de compleja respuesta dinámica. Lo que más vemos en esta zona son perfiles donde una costra seca y cementada por sales —típica del clima hiperárido— sobreyace a arenas limosas con distintos grados de densificación; este contraste modifica la propagación de ondas Rayleigh y exige un muestreo denso de puntos de medición. El ensayo MASW activo con tendido de 46 metros y espaciamiento de 2 metros entre geófonos resuelve con buena resolución los primeros 25 a 35 metros, entregando un valor de VS30 representativo para la clasificación del sitio. Cuando el basamento rocoso aflora o se encuentra a menos de 5 metros en los faldeos del Cerro Moreno, el perfil pasa a suelo tipo A o B, pero en la franja del casco central —desde la Avenida Argentina hasta el borde de mar— predominan los tipos C y D, con VS30 entre 180 y 350 m/s. Para correlacionar estos valores con la resistencia a la penetración en los mismos depósitos, solemos ejecutar sondajes SPT en puntos de control, verificando la consistencia del modelo de velocidades con la compacidad medida in situ.
Factores del terreno local
En Antofagasta muchas veces vemos que se ejecutan perfiles sísmicos con espaciamientos de geófonos inadecuados para la profundidad real del basamento, generando curvas de dispersión con aliasing espacial y valores de VS30 poco representativos. El riesgo no está solo en clasificar mal el suelo —con las consecuencias obvias sobre el coeficiente sísmico de diseño— sino en subestimar la amplificación local en sitios donde el contraste de impedancia entre el relleno sedimentario y la roca es muy marcado. Los depósitos de arena limosa con cementación salina, tan característicos del perfil antofagastino, pueden mostrar velocidades anómalamente altas en condiciones secas para luego perder rigidez si se saturan durante un evento extremo con rotura de matriz cementante. La norma NCh433 exige el valor de VS30 para definir el espectro de diseño, y la NCh2369 para estructuras industriales refuerza la necesidad de un perfil confiable. Por eso el procesamiento de la curva de dispersión debe incluir análisis de modos superiores y verificación con tomografía pasiva cuando el ruido ambiental lo permite, algo que en el radio urbano de Antofagasta —con su tráfico pesado minero— suele aprovecharse como fuente complementaria de señal.
Dudas habituales
¿En qué sectores de Antofagasta es obligatorio el ensayo MASW según la norma chilena?
La NCh433 exige clasificar el suelo sísmico para toda edificación de más de dos pisos o con superficie edificada superior a 300 m². En Antofagasta la obligatoriedad se concentra en el plano costero y los valles aluviales, donde los suelos corresponden típicamente a tipos C, D o E. Las construcciones en roca competente —como las laderas del Cerro Moreno con basamento volcánico de la Formación La Negra— pueden clasificarse mediante antecedentes geológicos si se verifica que la roca aflora o está a menos de 2 metros de profundidad, aunque el ensayo MASW sigue siendo recomendable para descartar intercalaciones de material alterado que reduzcan la velocidad de onda localmente.
¿Cuál es el costo de un ensayo MASW con clasificación VS30 en Antofagasta?
El precio de un ensayo MASW activo con clasificación VS30 e informe técnico en Antofagasta se sitúa entre $783.000 y $1.345.000, dependiendo de la cantidad de puntos de medición y de si se requiere perfil pasivo complementario. Los proyectos que necesitan varios tendidos o perfiles 2D se cotizan por volumen, con descuentos a partir de tres puntos. El valor incluye el despliegue del equipo en terreno, el procesamiento completo de la curva de dispersión, la inversión del perfil de Vs y la memoria técnica firmada por profesional competente.
¿Qué diferencia hay entre el MASW activo y el pasivo para clasificar el suelo en la zona norte?
El MASW activo usa una fuente controlada —martillo o comba sobre placa— y resuelve bien los primeros 30 a 35 metros, que es justamente el rango que define la VS30. El MASW pasivo aprovecha el ruido ambiental —en Antofagasta, el tráfico de la Ruta 1, la actividad portuaria y el paso de camiones mineros generan una señal de baja frecuencia muy útil— para alcanzar profundidades de 50 metros o más. En la práctica, cuando el basamento rocoso está a más de 30 metros, combinamos ambos métodos para obtener un perfil completo que no pierda resolución en los estratos someros ni recorte la profundidad de investigación.
