Un proyecto de seis torres de departamentos en el sector de la Avenida Angamos, apenas a 400 metros de la línea de costa, nos enfrentó a un perfil de arena limosa con el nivel freático a 1.80 metros de profundidad. La combinación de un suelo granular suelto, saturación permanente y la aceleración sísmica esperada en Antofagasta —una ciudad con una historia sísmica documentada que incluye el terremoto de Tocopilla de 2007— obligó a ejecutar un análisis de licuefacción de suelos antes de cualquier definición de cimentación. Para caracterizar la resistencia a la penetración, se ejecutaron varios sondajes SPT con recuperación de muestras alteradas, cuyos valores de N60 corregidos por energía y sobrecarga evidenciaron capas susceptibles entre los 2.5 y 7.0 metros. A solicitud del calculista, se complementó la campaña con ensayos CPT para obtener un perfil continuo de resistencia de punta y presión de poros, datos indispensables para aplicar el método de Robertson y Wride en la cuantificación del factor de seguridad.
La presencia de arena fina saturada con nivel freático somero en Antofagasta exige un factor de seguridad mínimo de 1.25 ante licuefacción en estructuras habitacionales.
Dudas habituales
¿Qué método de análisis de licuefacción es más adecuado para los suelos de Antofagasta?
Depende de la información disponible. Para campañas con SPT, aplicamos el método simplificado de Seed & Idriss con las actualizaciones de Youd et al. y las correcciones por finos de Cetin. Cuando disponemos de CPTu, el método de Robertson y Wride es preferible por su continuidad y precisión. En ambos casos, la demanda sísmica se obtiene de los espectros de la NCh433 para la zona sísmica 3, que corresponde a Antofagasta.
¿Cuánto cuesta un estudio de licuefacción de suelos en Antofagasta?
El rango de inversión para un análisis de licuefacción completo, incluyendo campaña SPT, ensayos triaxiales cíclicos e informe de cálculo, oscila entre $1.037.000 y $1.985.000 pesos chilenos, en función de la profundidad investigada, el número de sondajes y la cantidad de ensayos de laboratorio requeridos.
¿Es obligatorio el análisis de licuefacción según la normativa chilena?
La NCh433 y la NCh1508 exigen evaluar el potencial de licuefacción en suelos granulares saturados con N60 inferior a 20 golpes en los primeros 10 metros de profundidad, condición frecuente en la zona costera de Antofagasta. Para obras esenciales o de gran envergadura, la NCh2369 también impone requisitos específicos de estabilidad sísmica del terreno.
¿Qué sucede si el factor de seguridad resulta menor que 1.0?
Un factor de seguridad inferior a la unidad indica que el suelo perderá resistencia durante el sismo de diseño, lo que obliga a implementar medidas de mitigación. Las alternativas incluyen densificación por vibrocompactación, instalación de drenes verticales para disipar presiones de poros, o la sustitución de la cimentación superficial por un sistema profundo con pilotes que transfieran las cargas a estratos no licuables.
